Eerst transgender personen, nu de homo’s: Amerikaanse marine gaat de Harvey Milk hernoemen
De Amerikaanse marine heeft de opdracht gekregen om het marineschip USNS Harvey Milk een andere naam te geven. Het schip is vernoemd naar een van de bekendste iconen van de Amerikaanse homorechtenbeweging. De stap veroorzaakt verontwaardiging, zeker omdat deze tijdens de Pride Maand plaatsvindt. “Voor iedereen die dacht dat het bij transgender personen zou blijven: wake up and smell the f*ckin’ coffee.”
Tekst: Ronald Mol
Foto: US Navy Chief Mass Communication Specialist Joseph R. Vincent
Uit documenten die door nieuwsplatform Military.com zijn ingezien blijkt dat de Amerikaanse marine voorbereidingen treft om het schip te hernoemen. De instructie komt rechtstreeks van minister Hegseth, een uitgesproken conservatief en bondgenoot van president Donald Trump. De nieuwe naam van het schip is nog niet bekend. Volgens de memo zal de wijziging op 13 juni worden aangekondigd vanaf de historische USS Constitution in Boston.
Volgens de memo sluit het hernoemen van de Harvey Milk “aan bij de doelstellingen van de president en minister van Defensie en bij de prioriteiten van de marine om de krijgscultuur te herstellen.” Een omslachtige omschrijving die vooral duidelijk maakt dat het besluit voor de naamswijziging gebaseerd is op ideologische motieven. Met andere woorden: Trump en Hegseth zijn erop uit om de geschiedenis van de regenbooggemeenschap uit te wissen. En dus moeten ze af van een schip dat vernoemd is naar een homo.
Felle kritiek
De beslissing wordt fel bekritiseerd door onder anderen Nancy Pelosi, voormalig voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Pelosi vertegenwoordigde jarenlang San Francisco – de stad waar Milk politiek actief was. Ze noemt de stap “een verraad aan fundamentele Amerikaanse waarden.” Volgens haar is het een poging tot “beschamende, wraakzuchtige uitwissing van helden die barrières doorbraken.”
Een eerbetoon
De USNS Harvey Milk is een schip uit de John Lewis-klasse, een serie tankers die vernoemd zijn naar voorvechters van burgerrechten zoals Thurgood Marshall, Ruth Bader Ginsburg en Harriet Tubman. De toenmalige minister van de marine Ray Mabus besloot in 2016 om het schip naar Milk te vernoemen als eerbetoon aan zijn moed en dienst. In 2021 werd het schip bij de tewaterlating gedoopt.
Milk diende in de jaren 50 als duikofficier bij de Amerikaanse marine, maar kreeg een “minder dan eervol” ontslag na ondervraging over zijn seksuele geaardheid. Jaren later werd hij in 1977 gekozen tot lid van de raad van toezichthouders van San Francisco – een historische overwinning voor de LHBTQ-gemeenschap. Hij werd in 1978 vermoord, samen met burgemeester George Moscone. In 2009 ontving Milk postuum alsnog de Presidential Medal of Freedom.
Meer schepen mogelijk hernoemd
Volgens bronnen overweegt de marine ook andere schepen uit dezelfde klasse te hernoemen, waaronder de de USNS Thurgood Marshall, USNS Ruth Bader Ginsburg en USNS Harriet Tubman. Zowel Marshall als Ginsburg waren rechters bij het Hooggerechtshof. Tubman was een zwarte abolitionist die tot slaag gemaakten hielp ontsnappen uit het Zuiden via de Underground Railroad. Sommige van deze schepen zijn nog niet in dienst, wat hernoemen technisch eenvoudiger maakt – maar politiek juist gevoeliger. Historisch gezien is het hernoemen van marineschepen sowieso een zeldzaamheid.
Eerdere naamswijzigingen, zoals die van de USS Chancellorsville in 2023, gebeurden op aanbeveling van een commissie van het Amerikaanse Congres. De namen die toen wijzigden, verwezen naar de Confederatie, Deze unie van elf zuidelijke Amerikaanse staten scheidde zich in 1860–1861 af van de Verenigde Staten. Ze wilden namelijk vasthouden aan het systeem van slavernij en verzetten zich tegen de groeiende politieke macht van het noorden, dat slavernij wilde afschaffen. De afscheiding leidde uiteindelijk tot de Amerikaanse burgeroorlog.
Reacties uit de gemeenschap
Op sociale media is het ongenoegen over het besluit groot. Velen zien de naamswijziging als een bewuste aanval op het erfgoed en de zichtbaarheid van LHBTQ-personen in het leger. Ook Stuart Milk reageerde. Hij is de homoseksuele neef van Harvey Milk. Ook is hij zelf een bekend pleitbezorger van LHBTIQ+ personen in de VS. Daarnaast is Stuart de uitvoerend voorzitter van de Harvey Milk Foundation. Namens de stichting en zijn familie liet Stuart op Facebook weten ‘diepbedroefd’ te zijn na het horen van de opdracht aan de Amerikaanse marine om de naam van zijn oom van de USNS Harvey Milk te verwijderen.
In zijn verklaring schrijft Stuart: “Ik had onlangs de eer om drie dagen en nachten aan boord van het schip door te brengen met de mannen en vrouwen die ons land dienen. […] De trots die alle mannen en vrouwen op die schepen – homo’s, hetero’s, zwarten, blanken, latino’s, officieren en manschappen – zonder uitzondering uitten en aan mij overbrachten, was een bewijs van respect voor de collectieve geschiedenis van onze natie.”
boodschap van hoop
Volgens Stuart was zijn oom er niet op uit om een schip naar hem vernoemd te krijgen. “In plaats daarvan wilde hij, gedreven door passie, toewijding en hard werken, een boodschapper van hoop zijn voor iedereen die gemarginaliseerd en zelfs gecriminaliseerd was, alleen maar omdat ze waren wie ze werkelijk waren.” Volgens Stuart zal de hernoeming van het schip de boodschap van hoop waar Milk voor stond niet uitwissen.
“Zijn nalatenschap zal niet tot zwijgen worden gebracht of worden verminderd door de hernoeming van dat marineschip,” aldus Stuart. “Noch kogels, noch het schrappen van zijn naam de belangrijkste boodschap van Harvey aan ons allemaal kunnen tegenhouden. Toen hij –profetisch– voorzag dat hij het ultieme offer zou brengen, zei hij: ‘Laat de kogels die mijn hersenen doorboren, elke kastdeur vernietigen. Je moet ze hoop geven’.”
brede aanval
Het hernoemen van de Harvey Milk door de Amerikaanse marine is onderdeel van een brede aanval. Die is door de tweede Trump-regering ingezet op alle strijdkrachten die niet cisgender of heteroseksueel zijn. Eerder werd die al ingezet op transgender personen, die sinds kort niet langer bij de Amerikaanse strijdkrachten mogen dienen. Een bron uit de VS met een militaire achtergrond laat aan Gaykrant weten dat de Trump-regering bezig is met het stelselmatig uitwissen van iedereen bij de strijdkrachten die niet aan de cisgender, heteroseksuele norm voldoet. “Voor iedereen die dacht dat het wel bij het ontslag van transgender personen zou blijven: wake up and smell the f*ckin’ coffee.”
De USNS Harvey Milk ondergaat momenteel onderhoudswerkzaamheden in Alabama, die eind juni afgerond moeten zijn. Of het schip met dezelfde naam uit het dok tevoorschijn zal komen, is nu uiterst onzeker. Net als de toekomst van LHBTIQ+ personen bij de Amerikaanse strijdkrachten.
•••
Adverteren op Gaykrant en daarmee onafhankelijke journalistiek met een regenboograndje mogelijk maken?
