De winnaar van de eerste editie van RuPaul’s Drag Race UK, James Lee Williams, beter bekend als dragqueen The Vivienne, is afgelopen weekend op 32-jarige leeftijd overleden. Dat maakte hun woordvoerder bekend via Instagram. De woordvoerder laat weten dat de familie ‘kapot van verdriet’ is. Ook vraagt de familie om privacy om te kunnen rouwen. De politie van Cheshire meldt dat er geen sprake is van verdachte omstandigheden.
Dit bericht op Instagram bekijken
Politieagenten werden afgelopen zondag om 12.22 uur opgeroepen om naar een adres in Chorlton-by-Backford, vlakbij Chester, te gaan in verband met een plotselinge dood. Liet een woordvoerder van de plaatselijke politie weten. “De agenten gingen ter plaatse, onderzochten de omstandigheden van de dood van de 32-jarige man en concludeerde dat er geen verdachte omstandigheden waren,” aldus de woordvoerder in de verklaring. Er zal een dossier worden opgesteld voor de lijkschouwer. De familie van Williams heeft inmiddels laten weten dat ze geen verdere details over de doodsoorzaak naar buiten zullen brengen.
Een veelzijdig icoon
Williams werd op 12 april 1992 geboren in Wales en verhuisde al op 16-jarige leeftijd naar Liverpool om daar als make-upartiest te gaan werken. Zijn artiestennaam ontleende hen aan een liefde voor de outfits van modeontwerpster Vivienne Westwood. Hun eerste dragshow was in Liverpool en The Vivienne was daarna te bewonderen in verschillende bars zoals Superstar Boudoir, waar hen zich ontwikkelde tot een veelzijdige performer.
The Vivienne nam deel aan een eendaags evenement dat werd beoordeeld door RuPaul, Katie Price en Jonathan Ross in Café de Paris. Daar eindigde hen samen met dragperformer La Voix in de top twee, om en vervolgens op 28 mei 2015 gekroond te worden tot UK Ambassador voor RuPaul’s Drag Race. In 2019 won The Vivienne de eerste Britse editie van RuPaul’s Drag Race UK, waarmee hen internationale bekendheid verwierf. De imitatie van Donald Trump tijdens de beroemde “Snatch Game” wordt nog steeds beschouwd als een van de hoogtepunten in de geschiedenis van de show. In datzelfde jaar trouwde hen met David Ludford.
Later deed hen mee aan het internationale RuPaul’s Drag Race All Stars-seizoen, waarin eerdere winnaars tegen elkaar streden. Maar naast RuPaul’s Drag Race was The Vivienne ook actief in andere televisieshows. In 2023 nam Williams deel aan Dancing on Ice, waar hen indruk maakte door zowel in drag als zonder drag op te treden. Hen eindigde als derde in de competitie. Ook in het theater maakte Williams naam voor zichzelf. Eén van de laatste rollen die Williams op zich nam was die van de Wicked Witch of the West in The Wizard of Oz.
dieptepunten
In 2023 scheidde Williams weer van David Ludford, hoewel die hen eerder nog had bijgestaan in de strijd tegen een ketamineverslaving. “We zijn nog steeds goede vrienden, maar soms komt het leven ertussen en groeien mensen uit elkaar,” lieten ze gezamenlijk via Instagram weten. Het stel bleef na de scheiding goede vrienden. Net als de scheiding was ook de verslaving niet iets waar Williams een geheim van maakte.
In datzelfde jaar werd Williams slachtoffer van een homofobe aanval in Liverpool, een incident dat hen omschreef als ’traumatisch’. Naar eigen zeggen was Williams zich sindsdien bewust dat hij elk moment kon worden aangevallen, “gewoon omdat ik mijn leven leef”. Desondanks bleef Williams optreden en inspiratie bieden aan anderen. Ook kon hen de aanval enigszins relativeren: “Gelukkig kan ik als ex-rugbyspeler van 1 meter 83 wel een klap incasseren.”
Ru Pauls reactie
Op de officiële sociale mediakanalen van Ru Paul’s Drag Race is de volgende verklaring te lezen: “We zijn diep bedroefd over het overlijden van Vivienne. Haar talent, humor en toewijding aan de kunst van drag was een inspiratie. Ze zal erg gemist worden, maar haar nalatenschap zal voortleven als een baken van creativiteit en authenticiteit – ze belichaamde wat het betekent om een echte kampioen te zijn. Onze harten gaan uit naar haar familie en fans in deze moeilijke tijd.”
Daarnaast reageert de naamgever van de show die The Vivienne tot grote hoogte deed stijgen ook persoonlijk op het overlijden. Op Instagram laat RuPaul weten: “Ik sluit me aan bij de hele Drag Race-gemeenschap in het rouwen om het verlies van The Vivienne, een ongelooflijk getalenteerde queen en een prachtig mens.”
Reacties uit de drag-gemeenschap
The Vivienne laat een onuitwisbare indruk achter in de drag- en entertainmentwereld. Met hun humor, creativiteit en authenticiteit heeft The Vivienne een blijvende impact gehad op familie, vrienden en fans. En terwijl de familie de ruimte en tijd neemt om te rouwen, viert de internationale drag-gemeenschap het leven en de prestaties van een veelzijdig artiest. En dat gebeurt massaal; het overlijden van The Vivienne heeft geleid tot een golf van reacties uit de drag- en entertainmentwereld.
Zo schrijft Diva MayDay op Facebook: “Wat een vreselijk vreselijk nieuws zo aan het begin van het jaar. Een van de meest getalenteerde dragqueens en eerste winnaar van de uk versie van Dragrace is niet meer. Mijn lieve vriendin THE Vivienne is helaas overleden. Pas 32 jaar. Ik heb met haar fantastisch leuke klussen mogen doen in Stockholm, Gran Canaria en Amsterdam. Ze was grappig, echt. Supergrappig en enorm talentvol. Ze zong live… En niet normaal goed. En zat net in een nieuwe show. Een groot talent is heen gegaan. Ben er echt verdrietig van.”
De winnaar van de eerste Drag Race Holland, Envy Peru, noemt The Vivienne in een reactie “een icoon en ongekende schoonheid.” Ze schrijft: “We zullen je voor altijd herinneren, lieve Viv. Rust in kracht, engel.” Ook andere bekende dragqueens, zoals Shea Couleé en Bianca Del Rio, spreken hun verdriet uit over het verlies. De Amerikaanse dragqueen Jujubee laat weten dat “haar hart gebroken is” door het overlijden van Williams. “Toen ik haar voor het eerst zag, was ik meteen betoverd door haar persoonlijkheid. Haar schoonheid, talent en humor waren van een ander niveau. Maar boven alles was ze altijd vriendelijk.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Dit bericht op Instagram bekijken
•••
Adverteren op Gaykrant en daarmee onafhankelijke journalistiek met een regenboograndje mogelijk maken?
Klik hier voor meer informatie!
